研（yán）究（jiū）紅外輻射的產生、傳播、轉化（huà）和測量及其應用的技術（shù）科學。紅外輻射包括介於可見光與微波（bō）之間的廣闊的電磁波段。紅外技術的內容包含四個主要部分：①紅外輻射的性質，其中有受熱物體所發射的輻射在光譜、強度和方向的分（fèn）布；輻射（shè）在媒質（zhì）中的傳播特性──反射、折射、衍（yǎn）射和散射；熱電效應和光電效應等。②紅（hóng）外元件、部件的研製，包括輻射源、微型製冷器、窗口材料（liào）和濾（lǜ）光片等。③把紅外元件部件組織成係（xì）統（tǒng）的光學、電子學和精密機械。④在（zài）軍事上（shàng）和國民（mín）經濟中的應用。紅（hóng）外透鏡
       紅外探測器的發展是紅外技術發展的先導。1940年以前研製成的紅外探測器，主要是熱敏型探測器。19世紀,由於熱敏型（xíng）紅外探測器的應用,科學家們認識了紅外輻射的特性及其規律，驗證了J.C.麥（mài）克斯韋的經典的電磁理論。從黑體輻射的研（yán）究（jiū）導（dǎo）致普朗克的量子假（jiǎ）設，從而開創了20世紀的量子物理學。20世紀初開（kāi）始，測量了大量的有機（jī）和（hé）無機（jī）物質的吸收、發射和反（fǎn）射光譜，證明紅（hóng）外技術（shù）在物質分析中的價值。30年代，首次出現紅（hóng）外光譜儀，以後發展成在物質分析方麵不可缺（quē）少的儀器。 　  60年代，激光的（de）出現（xiàn）極大地影響了紅外技（jì）術的發展。在這（zhè）以（yǐ）前（qián），紅外（wài）技術僅探測非（fēi）相幹紅外輻射。激光的（de）出（chū）現，很多重要的激光都在紅外波段，其相幹性便於移用電子技術中的外差接收技術。探測（cè）性（xìng）能比功率探測高好幾個數量級。雷達和（hé）通信等，都有可能在紅外波段實現，而且可以得到更高的分辨率和更大的信息容量。由於這類應用（yòng）的需要，出現了新的探測器件和新的輻射傳輸方式。

應用紅外技術在軍事上和國民經濟各部門都有廣泛的應用。

軍用紅（hóng）外技術可（kě）用於目標探測、通信和夜（yè）視。

　　①軍事目標的（de）探測與跟蹤：紅外探（tàn）測技術有廣泛的用途，其根本（běn）原因之一就在於一切物（wù）體（tǐ）都在不斷地（dì）產生（shēng）紅外輻（fú）射。物體溫度越高，其紅外輻射的波長（zhǎng）就越短。例（lì）如,室溫(≈300K)物體發（fā）出大量的8～13微米內的（de）輻射，飛（fēi）機發動機在工作時發出大量的（de）3～5微米的輻射。利用（yòng）紅外探測技術，就有可能發現這些物體。這一可能性首先受到軍事（shì）上的重視。因為一切軍事目標，如空中的飛機、導彈，海洋中（zhōng）的軍艦，甚至部隊的行（háng）動，都散發熱量，發出大量（liàng）的紅外輻射。利用紅外探測技術可以偵察、跟蹤和監視這些目標，或者引（yǐn）導炸彈投向這些目標。70年代以來,紅（hóng）外預警衛星一直（zhí）監視著彈道導彈的發射,紅外反導彈在大氣外層的搜索、跟（gēn）蹤距離已接近2000公裏，偵察衛星（xīng）依靠紅外和多光譜儀器及時獲取大量的軍事情報。紅外製（zhì）導導彈已（yǐ）成為用量最大的近程戰術導彈。紅外（wài）探（tàn）測裝置能比（bǐ）微波雷達更為有效地追蹤貼（tiē）近海麵（miàn）飛行的低仰（yǎng）角導彈和飛機。 
②紅外通信：在發射端，用紅外輻射的平行光束作載波，其強（qiáng）度受發送（sòng）信息的（de）調製。在接收端收到這束紅外輻射時（shí），就能從強（qiáng）度的變化獲（huò）得所需的信息。激光完全可以移用於微波通信技術。與微波通信相比，紅外通信具有更好的方向性，適用（yòng）於國防邊界（jiè）哨（shào）所與哨所之間的保（bǎo）密通（tōng）信。
③軍用（yòng）夜（yè）視儀：在夜間（jiān）軍事（shì）行動中用來“照明”或偵（zhēn）察敵方行動的儀器。夜視儀分為主動式和被動式兩類。主動式夜視儀是利用光電（diàn）子發射現象的（de）變像管，工作波段不大於1.3微米，用近紅外輻射照射敵方目標,變像管將反射回來的紅外像轉（zhuǎn）變成可見像而顯示在屏幕上。這（zhè）種夜（yè）視儀有著（zhe）廣泛的用途，但其缺點是易為對方發現。被動式夜視儀則是利用（yòng）目標本身發射的（de）輻射，利（lì）用單元紅外探測器加光機掃描或多元列陣探測器攝取（qǔ）目標的熱圖像，並轉變成可見圖像顯（xiǎn）示出來。這種（zhǒng）夜視儀，實質上（shàng）就是熱像儀。根據軍事上的需要，紅外成像裝置有各種（zhǒng）不同形式（shì）的發展，熱像儀就是這類裝置的總稱。
民用紅（hóng）外技術廣泛用於工業、醫學和科學研究等許多方麵。
①熱（rè）源探測：首先是對異常熱源的檢（jiǎn）測,例如,火車車輛運行中，輪軸（zhóu）摩擦過甚使溫度升高；森林在冬、春季節局部腐植質發熱，可能導（dǎo）致自（zì）然火災；機房中變壓器、發電機、閘刀、鍋爐和輪機（jī）等（děng）運動發生故障時局（jú）部溫度異常升（shēng）高。用紅外（wài）技術探測這些異常（cháng）的熱源，就能對事故的發生及時報警（jǐng）。為節約能源而對鍋爐和（hé）建築物的漏熱檢測,防賊防（fáng）盜的入侵警（jǐng）報器,也屬這類應用。又如，一塊很小的集成電路某一點有缺陷，通電工（gōng）作時那一點的溫度就過高；大型機器部件（jiàn）內部有（yǒu）無法看到的缺（quē）陷，在均勻加熱的條件下，那一點溫度就異常。利（lì）用紅外技術就能檢（jiǎn）查出（chū）這些（xiē）缺陷（xiàn）。這類應用（yòng）也稱為無損探傷。
②醫用（yòng）熱像儀:檢查人體的表皮溫度,如脈（mò）管炎、靜脈（mò）曲張，和（hé）一些表淺部位的癌症，可得到早期診斷。這一（yī）應用類似於無損探（tàn）傷。 
③溫度測量與過（guò）程控製：在一般接觸式（shì）的測溫方法無法（fǎ）到達之處，隻有利用紅外技術，如（rú）煉鋼工（gōng）業（yè）中的鋼水溫度，軋鋼時的鋼板溫度，機械製造業中（zhōng）的熱處理溫度，工件切割和焊接（jiē）溫度（dù），化工中的化學反應溫度，紡（fǎng）織工業中織（zhī）物的（de）熱定形（xíng）溫度，食品工業、造紙（zhǐ）和（hé）印染工業（yè）中各道（dào）工序中的工藝溫度，利用紅外技術都可以有效地（dì）測量或監視，從而對這（zhè）些過程進行控製。
④紅外光譜分（fèn）析：是以紅外輻射與物質相互作（zuò）用的原理為基礎的。用紅外（wài）輻射照射物體時，透過物體的、從物體反射回來的或散射出去（qù）的紅外輻射，都包含著（zhe）有關物質內部結構的（de）信息。專（zhuān）門研究物質結構的紅外光譜學，就是以紅外技術作為基本工具，其發展水平（píng）也（yě）在很大程度上取決於紅外技（jì）術的發展水平。紅外光譜儀已經是化學分析中不可缺少的手段。此外，如塑料製造工業中的（de）產品檢驗、木材加工和造紙業（yè）中的濕度檢（jiǎn）測、煤礦中易燃易爆氣體的指示和警報、大氣汙（wū）染的檢測、人體呼（hū）吸（xī）道疾病的診斷等，都可借助紅外技術解決（jué）。
⑤紅外加熱幹燥：利用熱源光譜和物質吸收光譜知識而發展起來的紅外加熱幹燥技術（shù），已在工農業的很多（duō）方麵得到應用。與傳統（tǒng）的加熱烘烤技術相比，可以節約（yuē）大量的能源。
⑥紅外遙感：用紅外（wài）技術研（yán）究物質結構和識別物體，通常是指物質的微觀結構（gòu）。紅外技術的作用是（shì）擴大人類對微觀（guān）世界的觀察能力。紅外遙感技術，從某種意義上講，也是（shì）利用紅外技術對地球那樣（yàng）大的宏觀物體進行物質結構研究和（hé）物體識（shí）別。紅（hóng）外技術的作用能擴（kuò）大（dà）人類（lèi）在空間上和時間上的觀察能力。把紅外儀器裝在（zài）飛機上或人造衛星（xīng）上（shàng）,能在較短的時間內,收集到地麵各種目標如河流、山脈、土壤、冰川、沙（shā）漠、森林、農作（zuò）物和雲霧等的狀況（kuàng）和變化。這種遙感技術已（yǐ）用在氣象衛星中（zhōng），對實（shí）現全球性長、短期（qī）天氣預報起著重要作用；也用（yòng）在地（dì）球資源衛星上，預報洪水災情、推測土壤含鹽和含水量、觀察作物生長情況和預（yù）報病蟲害等；也能估計作物收成，協助地麵尋找富鐵（tiě）、鎳、銅和石油等重要礦床分布。 
⑦紅外天文學：是（shì）利用（yòng）紅外技術擴（kuò）大人類（lèi）觀察能力的又一成就。60年代以前，對天體的認識，隻（zhī）限於（yú）從天體發射來的可見光和射電無線電波。後來又增加了紅外波段。寬波段紅（hóng）外望遠鏡已經為揭示宇宙奧秘作出了重要貢獻，如發（fā）現了宇宙間充滿著2.7K的輻射背景。又如美、英、荷（hé）三國聯（lián）合發射的紅外天文（wén）衛星，在（zài）10個月內對95％的（de）宇宙空間進行觀察，發現了過去人類一無所（suǒ）知的紅外天體達（dá）20萬個。 
展望自40年（nián）代開始發展以來，紅外技術已經得到廣泛應用。但所利用的波段僅（jǐn）僅是0.75～13微（wēi）米所（suǒ）謂的近紅外和中紅（hóng）外波段。還有廣闊的（de）遠紅外線沒（méi）有得到應用。即使是近（jìn）中紅（hóng）外線，也（yě）遠沒有充分發揮作用，探測技術本身還（hái）大有發（fā）展的餘地。遠紅（hóng）外（wài）波段是科學家注意的重點。