光行進到兩種媒質的（de）分界麵時，有一部分返回原媒（méi）質的現象。如果（guǒ）入射點處分界麵的不平整程度比波長（zhǎng）小得多，就可看作平滑分界麵。光在平滑分界麵（miàn）上的反射為鏡反射，或稱單向反射。否則，為漫反射。如果既（jì）有鏡（jìng）反射，又有漫反射，則稱（chēng）為混合反射（shè）。漫反射時各不同方向的光的亮（liàng）度如果都相（xiàng）同，則（zé）稱為均（jun1）勻漫反射。同一次（cì）反射過程中，有些波（bō）長的光反射得（dé）多些，則稱為選擇反射。可以利用塗膜技術，改變媒質分界麵的光學性（xìng）質，使（shǐ）反射光中（zhōng）減少或增多某一（yī）波長的光的成分，以適應不同光學（xué）元件的要求。垂直於（yú）或近似垂直於分界麵的正入射光所引起的反射稱為正反射。

單位時間內（nèi）從（cóng）界麵單位麵（miàn）積上反射光所帶（dài）走的能量與入射（shè）光入射的（de）能量之比，稱為反射率。能量之比等於光強之比，故反射率即為反射光強與入射光強之比，也等於反（fǎn）射光與入射（shè）光的振幅（fú）平方之比。正反射時，反射率可用第二媒質對第一媒質（zhì）的相對折射率n21（=n2/n1）表示（shì），為R=(n21-1)2/(n21+2)2。反射光波振幅與入射光波振幅之比，稱為反射比或反射係數。

研究某材料（liào）的反射情況，需要測定該材料樣（yàng）品平麵在各方向（xiàng）上對各種波長的反射率。對於一般性的研究工作，國際照明委（wěi）員會（簡寫CIE）推薦取45°±5°方向上照明，90°±10°的法線方向觀測（cè）；也可以90°±10°照明而以45°±5°觀測。物質的反射率與厚度有關，因為一部（bù）分光要稍進入物體內部，然後再被反射出來。故嚴格的定義還應限定材料樣品的厚度。

反射率（lǜ）有時也稱為反射比，反射（shè）係數（shù），反射本領或反射因數。我國全國自然科學名詞審定委員會於1988年公布的物理學名詞（基礎物理（lǐ）學部分）中，把這些術語統一規範（fàn）為強度反射率和振幅反射率。

光的反射是生活中（zhōng）常（cháng）見的現象。沙漠（mò）中有時會出現一（yī）種稱為海市蜃樓的（de）光學幻視現象，這是一種光的反射現象。當大氣下層熱，上層涼，光線從地麵向上傳播逐漸彎曲而至反射（shè），使沙漠中（zhōng）的人們看到遠處的景物。這稱為下現蜃（shèn）景（jǐng）。如果冷氣流在下層（céng），則可能會發生上部景（jǐng）物的全（quán）反射成像，稱為上現（xiàn）蜃景。

反射鏡（jìng）（mirror）  利用反射麵反射光線的光學（xué）元件。通常有平（píng）麵反（fǎn）射鏡、球麵反射鏡（jìng）和非球麵反射鏡三種。根據（jù）反射的（de）程度又可分為全反射和（hé）半透半反（fǎn）射兩種，後（hòu）者（zhě）常簡（jiǎn）稱為分（fèn）束鏡.

平麵（miàn）鏡反射鏡（jìng）  通常由鍍（dù）銀或（huò）鍍鋁的平麵玻璃製成。平麵反射鏡對（duì）實物成虛像，對虛物成（chéng）實（shí）像。它是唯一不破壞光束單（dān）心性的光學元件，能形成完善的像。

球麵反射鏡  反射麵為球麵。若球心（xīn）位於受光麵（miàn）一側，則（zé）稱為凹球麵鏡，簡稱凹麵鏡；球（qiú）心（xīn）位於受光（guāng）麵另一側，則稱為凸球麵鏡，簡稱凸麵鏡。凹麵鏡（jìng）是會聚（jù）鏡（jìng），平行光束經它反（fǎn）射後會聚於一（yī）點，此點為實焦點。把點光源放在實焦點位（wèi）置上，光束經反射後成為平行（háng）光束。凸麵鏡（jìng）是發散鏡（jìng），平（píng）行光束經它反射（shè）後成發（fā）散光束，反射光（guāng）線的反向延長線交於一點（diǎn），此點為虛（xū）焦點。汽車駕駛室兩旁安置的觀察鏡為凸麵鏡，遠處的物體在虛焦點前附近形成正立縮小的虛像。

非球麵反射鏡（jìng）  有（yǒu）拋物麵鏡、雙（shuāng）曲麵（miàn）鏡、橢球麵鏡、錐麵和柱麵反射鏡等。平行光軸的光束經拋（pāo）物麵鏡反射後會（huì）聚於拋物麵的焦點，在反射式天文望遠鏡中做物鏡，可以使遙遠的星體成像於焦點處。反之由（yóu）焦點發出的光束經拋物麵鏡反射後形成（chéng）平行光束（shù），用於做探照燈。雙曲麵（miàn）鏡（jìng）和橢球麵鏡常用（yòng）於某些特殊的光學係統中，以簡化結構和改進成像質量。